Действие разворачивается в утопическом, но тотально контролируемом будущем. Человечество решило энергетический кризис и покончило с предрассудками, связанными с внешностью, введя обязательную косметическую операцию для всех, кому исполнилось шестнадцать. Эта процедура превращает «уродин» в стандартно-прекрасных граждан, устраняя любое неравенство, но заодно — и саму индивидуальность.
Группа из пятидесяти совершенно разных людей неожиданно оказывается в замкнутом пространстве без видимых выходов. Они стоят по кругу на красных метках, а в центре комнаты находится странное устройство, которое каждые две минуты убивает одного из участников. Сразу становится понятно: жертва выбирается не случайно, а коллективным голосованием самих заключённых.
Жизнь Норбита Тёрнера с самого детства была определена абсурдными обстоятельствами. Брошенный родителями, он вырастает в семействе Вонгов, владеющих китайским рестораном, а в школе вынужден терпеть насмешки, будучи «своим» у огромной и властной Распьюши. С течением времени смиренный Норбит свыкается с ролью муженька своей тиранки, чья ревность и деспотизм стали для него привычной реальностью.