В 1794 году, после казни короля Людовика XVI, остатки его армии находят убежище на британских островах. Лондон, стремясь восстановить монархию, тайно планирует десантную операцию на побережье Франции. В центре этих интриг — молодой, идеалистичный лейтенант Королевского флота Горацио Хорнблауэр, чья задача — поддержать роялистов и республиканцев.
В эпоху наполеоновских войн британский флот ведёт беспощадную борьбу с Францией и её союзниками. Молодой, но уже зарекомендовавший себя храбростью мичман Горацио Хорнблауэр получает, казалось бы, рутинное и почетное поручение: сопроводить из Гибралтара на родину в Англию высокородную пассажирку, герцогиню Уорфедельскую.
Британский мини-сериал 1998 года переносит зрителя в эпоху наполеоновских войн, в мир, где честь решается на поединках, а судьба — в пушечном залпе. Семнадцатилетний Горацио Хорнблауэр, не лишённый храбрости, но угнетённый собственной совестью и физическими недугами, становится мичманом королевского флота.
Продолжение напряжённой англо-французской войны. Британская эскадра, заблокированная в Гибралтаре, уже три недели лишена провианта. Голод и отчаяние охватили моряков, среди них растёт недовольство и звучат призывы к бунту. В эту сложную ситуацию вступает молодой, но уже уважаемый за честь и принципы мичман Горацио Хорнблауэр.
На изолированной вилле в горах Италии, где эхо войны ещё не смолкло, молодая канадская медсестра Хана заботливо ухаживает за таинственным «английским пациентом». Его тело изуродовано страшными ожогами, а память стёрта — он не помнит своего прошлого. Единственные сведения о нём: книга с пометками и легенда о пилоте, разбившемся в пустыне.