Фильм «Быть Марией» погружает в сложный период жизни молодой французской актрисы Марии Шнайдер, дочери известного артиста Даниэля Желена. Её карьера резко стартовала с одной из самых провокационных и обсуждаемых ролей в истории кино — в ленте Бернардо Бертолуччи «Последнее танго в Париже». Картина исследует, как юная девушка, не готовая к такой волне внимания, оказалась в эпицентре...
В центре истории — семья Белье, проживающая на ферме где-то во французской провинции. Все её члены — глухие от рождения, и их мир построен на жестах, взглядах и особом, тихом взаимопонимании. Единственным «ухом» и «голосом» семьи становится их дочь Паула, которая с детства привыкла быть переводчиком для родителей в быту и на рынке, где они продают свой домашний сыр.