Фильм Ральфа Файнса погружает в малоизвестную, но ключевую главу жизни Чарльза Диккенса — его страстный и долгий роман с 27-летней актрисой Эллен Тернан. В 1857 году, уже будучи знаменитым писателем и отцом большого семейства, Диккенс встречает Эллен и влюбляется без памяти. Их связь, длившаяся до самой смерти писателя, стала его главным секретом и источником глубокого внутреннего конфликта.
Действие разворачивается в Лондоне на закате эпохи джаза, где случайности иногда меняют судьбы сильнее долгого планирования. Гвинивер Петтигрю, гувернантка с репутацией неудачницы, после очередного увольнения по невероятной случайности попадает в дом молодой и взбалмошной актрисы Долорес Лейн. Она неожиданно для себя оказывается в центре бурлящей театральной жизни: шикарные вечеринки, важные...