Нью-Йорк 1921 года. Молодая польская иммигрантка Эва, только что прибывшая на «корабле надежды», в одночасье теряет опору — её сестру Магду, заболевшую туберкулёзом, немедленно изолируют в карантин на острове Эллис. Оставшись совершенно одинокой в незнакомом, часто враждебном городе, Эва сталкивается с угрозой депортации.
Американский фильм 1990 года, снятый по сценарию Брюса Джоэла Рубина, мастерски сочетает в себе нежную мелодраму, напряжённый триллер и тонкое фэнтези. История разделённых любовников Сэма и Молли, чьи отношения проверяются не только трагической случайностью, но и потусторонними силами, стала мировым феноменом и до сих пор остаётся эталонной киносказкой для взрослых.