Рождественская вечеринка в фешенебельном лос-анджелесском небоскребе «Наккатоми» превращается в смертельную ловушку, когда на место прибывает отчаянный нью-йоркский полицейский Джон Макклейн. Он приехал к жене, но вместо семейного праздника оказывается в центне теракта — хорошо вооружённая группа под предводительством хладнокровного Ханса Грубера захватывает здание и десятки заложников.
Лос-Анджелес. Три года назад полицейский Дэнни О’Брайен чудом избежал смерти при задержании серийного убийцы Саймона Муна, за что был провозглашён героем прессы. Но награда оказалась пирровой: кошмары о том страшном дне преследуют его до сих пор, несмотря на попытки реабилитации и перевести дух. Мир О’Брайена рушится, когда Муну удаётся сбежать из психиатрической клиники.
Нью-Йорк, начало XX века, 1910 год. В центре истории — Джонни Келли, скромный подросток, зарабатывающий на жизнь разносом газет. Желание помочь больной матери ставит перед ним мучительный выбор: продолжать бороться в нищете или пойти на сделку с совестью. Он соглашается работать на местного авторитета Джоско Данди, но с самого первого дня его терзает внутренний конфликт между потребностью...