Фильм переносит нас в ноябрь 1937 года, в бурлящий энергией и амбициями предвоенный Нью-Йорк. Семнадцатилетний Ричард Сэмюэлс, обычный школьник, проводит выходные в поисках приключений на Манхэттэне. Слепая случайность приводит его в театр «Меркурий», где кипит кропотливая работа над радикальной постановкой «Юлия Цезаря» в современном стиле.
Англия, времена Второй мировой войны. Капитан Чарльз Райдер, командуя мирной ротой, получает приказ перевести солдат в новую часть. Его путь неожиданно приводит в роскошное, но запустеющее поместье Брайдсхед — символический центр мира, который когда-то изменил его жизнь. Здесь, среди потемневших залов и запущенных садов, встают перед ним яркие, почти болезненные образы: пылкий и мечтательный...