Действие разворачивается в Южной Корее в период после окончания Корейской войны, когда страна пытается восстановиться. Семья, состоящая из матери и двух дочерей, переезжает в большой старый дом за городом — так врач посоветовал старшей, хрупкой и больной туберкулёзом лёгких, чтобы она дышала чистым воздухом.
Сеул погружается в хаос, когда на берегах реки Хан начинают находить трупы с одинаковыми и неестественными симптомами. Жертвы, объятые мучительной жаждой, выпивают литры воды, а затем, не в силах совладать с инстинктом, бегут к воде и тонут. Число погибших стремительно растет, превращая город в ловушку, где каждая капля воды становится смертельной угрозой.