Действие разворачивается в конце XVIII века, в атмосфере страха и религиозного фанатизма, царившей в Испании. Знаменитый художник Франсиско Гойя, чьи полотна уже покорили Европу, становится свидетелем трагедии — его модель и муза Инесс, простая девушка, по доносу попадает в лапы инквизиции. В отчаянии Гойя обращается за помощью к своему давнему другу, брату Лоренцо, который служит в рядах...
Жизнь отставного капитана Квинтона Макхэйла протекает в идеальной лени: солнечный остров, беззаботное существование и полное отсутствие строгих распоряжений. Его рутина рушится в один момент, когда на горизонте появляется старый знакомый, чьи планы угрожают самому существованию любимой военно-морской базы.
В центре событий — майор Ричард Шарп, харизматичный и бесстрашный офицр британской армии, чья карьера сложилась во время наполеоновских войн. Действие разворачивается в 1812 году в Испании, в разгар жестокой осады крепости Бадахос. Эта операция, одна из самых кровопролитных в Пиренейской кампании, становится для Шарпа не просто боевой задачей.