Пиренеи, 1813 год. После бурного конфликта с французским бригадным генералом Ги Лю, прозванным «Волк», майор Ричард Шарп оказывается ответственным за судьбу отряда дворцовой охраны из Ирландии — солдат, чья боевая подготовка оставляет желать лучшего. Их отправляют на отдалённый пограничный пост с неофициальной целью: выморить нежеланных солдат, заставив их дезертировать.
Действие разворачивается в 1809 году, в разгар Наполеоновских войн. Ричард Шарп, отважный сержант 95-го стрелкового полка, неожиданно для себя становится лейтенантом после того, как спасает жизнь высокопоставленному офицеру. Однако его новое положение оказывается под угрозой: подчинённые ему солдаты — это грубая, необузданная шайка, не признающая авторитетов и с недоверием относящаяся к...
1809 год. Британская армия ведёт кампанию на Пиренейском полуострове, пытаясь вытеснить французские войска из Испании. В лагерь прибывает пополнение — полк Южного Эссекса, состоящий из сырых новобранцев, которых возглавляет майор сэр Генри Симмерсон. Этот офицер купил своё звание, он труслив, неопытен и руководствуется только собственными интересами.