Действие разворачивается в 1980 году на юге Англии, в увядающем приморском городке. Главная героиня, Хилари, работает начальницей смены в местном кинотеатре «Империя» — месте, которое стало для неё единственным островком стабильности в серой и одинокой жизни. Она ценит рутину и порядок кинотеатра, но сама почти не смотрит фильмы, словно отгораживаясь от воображаемых эмоций.
Фильм Сэма Мендеса «1917» переносит зрителя в разгар Первой мировой войны, на севере Франции, где замерла линия фронта. Сюжет фокусируется на капрале Блэйке и его сослуживце Шоу, которым генерал поручает смертельно опасную миссию: пересечь пустую, но смертельно опасную ничейную землю, оставленную, как предполагается, отступающими немцами, и доставить приказ об отмене атаки во 2-й батальон...