Фильм «Император» переносит зрителя в август 1945 года, в самый epicenter исторического перелома. После безоговорочной капитуляции Япония находится в руках оккупационных сил во главе с верховным главнокомандующим генералом Дагласом МакАртуром. Страна лежит в руинах, а перед союзниками стоит колоссальная задача — не просто победить, но и выстроить новое будущее, избежав хаоса и кровной мести.
Стивен Спилберг создаёт глубокую притчу о потере невинности на фоне хаоса Второй мировой. Действие разворачивается в 1941 году, когда после нападения Японии на Китай богатый британский мальчик Джим Грэхем оказывается в чужом, враждебном Шанхае. Оказавшись в толпе беженцев, он теряет родителей и вынужден учиться выживать в городе, переживающем оккупацию.