Фильм Дэнни Бойла, ставший обладателем восьми премий «Оскар», рассказывает историю Джамала Малика, восемнадцатилетнего подростка, выросшего в ужасающей нищете Mumбаи. Его путь от улиц трущоб к студии телевикторины, где он оказывается в одном шаге от выигрыша в 20 миллионов рупий, резко обрывается: полиция арестовывает его, не веря, что простой сирота может знать столько.
Восьмилетний Ишан Авасти живёт в собственном, ином мире, где буквы пляшут, а цифры ускользают. Школа становится для него местом ежедневных унижений, а родители, не понимая природы его трудностей, видят лишь лень и нежелание учиться. После третьего провала на экзаменах отец отправляет мальчика в строгую школу-интернат, надеясь на дисциплину.