Действие разворачивается в Западной Германии середины 1970-х, в эпоху, когда кинематограф был порталом в иные миры. Жанна, брошенная ребёнком, сбегает из сурового детского дома в большой город и случайно находит убежище на оживлённой киностудии. Там её жизнь неожиданно пересекается с Кристиной — блистательной звездой нового фильма «Снежная королева», снятого по любимой сказке Жанны.
Фильм Гаса Ван Сента представляет жёсткую, бескомпромиссную драму о человеке, сломленном системой и собственными демонами. Главный герой, работающий на заводе отец-одиночка, совершает импульсивный акт насилия против мужчины, подозреваемого в изнасиловании его маленькой дочери. Это решение, рождённое отчаянием и чувством беспомощности перед законом, отправляет его за решётку.