Сьюзи — тихая и незаметная сотрудница местной конторы, чья жизнь течёт размеренно и предсказуемо, пока одно незначительное событие не становится последней каплей. Внезапно с ней происходит странная внутренняя перемена, и она совершает首个 поступок, который открывает дверь в новый, пугающий мир. То, что начинается как импульсивный акт, быстро развивается в серию событий, заставляющих пересмотреть...
Действие разворачивается в 1980 году на юге Англии, в увядающем приморском городке. Главная героиня, Хилари, работает начальницей смены в местном кинотеатре «Империя» — месте, которое стало для неё единственным островком стабильности в серой и одинокой жизни. Она ценит рутину и порядок кинотеатра, но сама почти не смотрит фильмы, словно отгораживаясь от воображаемых эмоций.