Действие разворачивается в годы Второй мировой войны, когда американское общество переживает масштабные социальные сдвиги. После нападения на Перл-Харбор миллионы мужчин уходят на фронт, оставляя женщин на производстве. Главная героиня Кэй, как и многие её современницы, устраивается на авиационный завод, чтобы обеспечить семью.
Более десяти лет Родос живёт с невыносимой болью утраты — его сын числится пропавшим без вести после войны во Вьетнаме. Отчаявшись в попытках получить помощь от правительства, бывший военный берётся за дело сам. Он проходит изнурительную подготовку, собирает команду таких же отчаянных людей и тайно проникает на территорию Лаоса, чтобы найти сына живым или мёртвым.
Фильм «48 часов» — это классика жанра, которая блестяще сочетает в себе напряжённый боевик и острую ситуационную комедию. Сюжет вращается вокруг двух абсолютно непохожих персонажей, вынужденных работать вместе против общего врага. С одной стороны — Джек Кетчум, циничный и методичный детектив Сан-Франциско, разбитый после гибели напарника.