Действие разворачивается в Готэме — городе, погруженном в мрак, грязь и социальное неравенство начала 1980-х. Здесь Артур Флек, страдающий от редкого неврологического расстройства, вызывающего неконтролируемый смех в моменты стресса, мечтает стать stand-up комиком. Его жизнь — это постоянная борьба: уход за больной матерью, унижения на работе, насмешки на улицах и отказ общества услышать его боль.
Действие разворачивается в 1970-х годах на территории индейской резервации в Южной Дакоте. Агент ФБР Рэй Лево, чьи корни восходят к народу лакота, получает задание расследовать жестокое убийство, в котором подозревается местный активист-индеец, выступающий за права своего народа. В резервации его встречает атмосфера недоверия и усталости от постоянных нарушений со стороны властей.