Фильм братьев Хьюзов — это хладнокровный и невероятно достоверный портрет жизни в южнокалифорнийском гетто Compton начала 90-х. Главный герой, молодой афроамериканец Кей-Джей, с детства привыкший к насилию и отчаянию, пытается вырваться из порочного круга уличных банд, но система и его же собственная среда с неумолимой логикой толкают его в пропасть.
Французский иностранный легионер Лион Готье оказывается перед невыносимым моральным выбором, когда получает известие о тяжелой травме своего брата, живущего в Лос-Анджелесе. Против присяги и правил, он дезертирует из отдаленной части, расположенной в пустынях Северной Африки, и отправляется в Америку, чтобы помочь родственнику.