Действие разворачивается на залитом солнцем Сицилии, где обыденная жизнь маленького городка держится на негласных договорённостях и личных связях. Когда жители, отчаявшись от вечного беспредела, неожиданно для всех выбирают на пост мэра человека с безупречной репутацией, начинается настоящее испытание для всех.
Италия, 1940-е годы. В тихом сицилийском городке Кастану, задыхающемся от фашистской пропаганды и военных порядков, живёт Малена — молодая, невероятно красивая вдова. Её появление на улице будоражит умы: мужчины, от подростков до уважаемых горожан, преследуют её взглядами и домогательствами, а женщины, сгорая от зависти, распускают грязные сплетни.