Действие разворачивается в провинциальном Вулвергемптоне конца 1950-х, где девятилетний Найджел Слейтер живёт в мире, ограниченном любовью к матери и её скромными, но бесконечно дорогими ему кулинарными подвигами, главным из которых remains идеально поджаренный тост. Его мир рушится с её смертью, оставляя его наедине с отцом, с которым связь была всегда напряжённой.
Англия, 1984 год. Страна охвачена забастовками шахтёров, и в маленьком городке на севере жизнь кипит вокруг тяжёлого труда и устоявшихся традиций. Для сына шахтёра Билли Эллиота нет альтернатив: как и все, он должен заниматься боксом. Но однажды, зайдя в зал для танцев вместо спортивного, мальчик обнаруживает в себе невероятную страсть к балету.