Неудачливый спортивный журналист Эрик Кернан, чья карьера и личная жизнь зашли в тупик, сталкивается с загадочным бездомным, назвавшимся Чемпионом. Скоро Эрик понимает, что перед ним — Боб Саттерфилд, в прошлом знаменитый боксёр, чья слава давно померкла. Решив восстановить справедливость и спасти свою репутацию, он пишет статью, которая должна вернуть легенде былое признание.
Во времена жесточайшей экономической депрессии, когда сама жизнь кажется беспощадным противником, бывший подающий надежды боксёр-тяжеловес Джим Брэддок оказывается вынужден оставить ринг. Потеряв деньги, здоровье и возможность зарабатывать, он с женой Мэй и детьми переживает нищету, берясь за любую тяжёлую работу.