Лейтенант Пол Катлер, ветеран лос-анджелесской полиции с безупречной репутацией, получает неожиданное назначение. Его переводят в Детройт, где он должен подготовить команду местных спецназовцев к стандартным операциям. Задача кажется административной и почти рутинной для такого профессионала. Однако за фасадом обычной переподготовки скрывается изощренная и личная западня.
Вышедший на пенсию автомеханик и ветеран Корейской войны Уолт Ковальски ведет уединенную жизнь в стареющем районе Детройта. Его мир, сократившийся до починки дома, пива и редких визитов к парикмахеру, пронизан цинизмом и ностальгией по прошлому. Он с презрением взирает на «заселение» района иммигрантами, чьи обычаи и язык ему чужды, и разочарован в собственных детях, выросших чужими.