В спокойном провинциальном городке Иллинойса, где будни текут размеренно и ничего не происходит, живёт не по годам сообразительный и ехидный школьник Джимми МакГилл. Для его живой фантазии и жажды приключений такая обстановка — прямое издевательство. Вместе с верным приятелем Марко он становится бичом окрестных хулиганов и объектом насмешек для всех, кто попадётся на пути их изобретательных...
Сэм Мендес создаёт пронзительный портрет американской мечты, обернувшейся в разочарование. Действие разворачивается в тихом пригороде 1950-х, где Фрэнк и Эйприл Уиллер, казалось бы, имеют идеальную жизнь: двое детей, собственный дом, стабильная работа. Но за фасадом благополучия скрывается глубокая тоска и осознание, что они застряли в рутине, отличной от той, о которой мечтали в молодости.