Действие разворачивается в 1809 году, в разгар глобального конфликта между Британией и наполеоновской Францией. Капитан Джек Обри, командир британского фрегата HMS Surprise, получает приказ преследовать и захватить вражеский корабль-разбойник, который наносит ущерб британскому торговому флоту. Однако первая же встреча с противником заканчивается катастрофой: «Сюрприз» тяжело повреждён, часть...
В центре событий — майор Ричард Шарп, харизматичный и бесстрашный офицр британской армии, чья карьера сложилась во время наполеоновских войн. Действие разворачивается в 1812 году в Испании, в разгар жестокой осады крепости Бадахос. Эта операция, одна из самых кровопролитных в Пиренейской кампании, становится для Шарпа не просто боевой задачей.