Фильм «Маньчжурский кандидат» — это напряжённый психологический триллер, действие которого разворачивается на стыке личной травмы и масштабного политического заговора. История начинается с хаоса войны в Кувейте 1991 года, где под командованием капитана Бена Марко разведывательный патруль попадает в засаду.
В мрачном провинциальном городке Портсмуте юный Чак Норден живёт в постоянном конфликте с миром: его мать и две старшие сестры от разных отцов создают атмосферу хаоса и равнодушия, превращая мальчика в нахального циника. Судьба сводит его с Джастином Маклаудом — отшельником, живущим в изоляции в старом доме на берегу.