Фильм знаменитого британского режиссера Кена Лоуча, удостоенный приза жюри на Каннском кинофестивале, рассказывает историю Робби — молодого жителя Глазго, отчаянно пытающегося вырваться из порочного круга безработицы и мелкой преступности. После очередного прокола его отправляют на принудительные работы, где он знакомится с компанией таких же неудачников.
Действие разворачивается в начале XX века, когда Ирландия охвачена борьбой за независимость от Великобритании. Два брата, Дамиен и Тедди, из рабочей семьи, решают вступить в ИРА. Дамиен, перспективный врач, отказывается от карьеры, вдохновлённый идеей свободной Ирландии. Тедди, бывший солдат британской армии, руководствуется более прагматичными соображениями.
В центре истории — Лиам, колючий и непокорный подросток, живущий в промзоне Шотландии, погрязшей в безработице и наркомании. Его мир рухнул: мать в тюрьме, отчим — местный наркобарон, дед причастен к торговле, а сестра-подросток сама растит ребёнка. Накануне шестнадцатилетия Лиам, месяцами прогуливающий школу, принимает отчаянное решение.