Действие разворачивается в рабочем районе Гамбурга, в баре «Золотая перчатка», где одиночество и отчаяние смешиваются с дешёвым пивом. Главный герой — Фриц Хонка, мужчина за сорок, живущий с матерью, он внешне непривлекателен, социально безынициативен и мечтает о женском внимании. В этом мире, населённом такими же потерянными людьми, его скрытая жестокость находит выход.
В послевоенной Западной Германии молодой сценарист Эмиль без памяти влюбляется во французскую танцовщицу Милу. Но их роману суждено быть коротким — обстоятельства и социальные барьеры разлучают влюбленных. Отчаявшись, Эмиль придумывает безумный план: он устроится на работу на знаменитую киностудию «Фабрика грёз» и снимет фильм, в котором Милу сыграет главную роль.
После взрыва, унесшего жизни её мужа и сына, жизнь Кати рушится в одно мгновение. Полиция быстро находит подозреваемых — правых радикалов, но суд выносит оправдательный приговор из-за недостаточности доказательств. Оставшаяся без поддержки государства и оказавшись на грани самоуничтожения, она решает взять правосудие в свои руки.
Фильм Оливера Хиршбигеля «Эксперимент» — это жесткое психологическое исследование, вдохновленное реальными событиями Стэнфордского тюремного эксперимента. Два десятка добровольцев, разделенных на «заключенных» и «надзирателей», должны были пройти двухнедельный симулятор тюремной жизни под контролем ученых.