Действие разворачивается в шумной и многоликой Москве начала двадцатых годов, в период НЭПа. В тихий район Замоскворечье обрушивается волна жестоких преступлений — грабежи и налеты следуют один за другим, наводя ужас на обывателей. Все улики указывают на руку опытного рецидивиста по кличке «Серый», только что вышедшего на свободу.
Классическая комедия Эльдара Рязанова, где абсурдная ситуация становится поводом для гротескного, но человечного театра. После смерти русской эмигрантки в Риме её внучка Ольга и целая компания случайных спутников — от хитрого мафиози до наивного санитара — устремляются в Ленинград, чтобы найти спрятанное наследство «под львом».