Действие разворачивается в эпоху Реставрации, в провинциальной Франции, где социальное неравенство и произвол местной аристократии остаются нетронутыми после падения Наполеона. Фильм рассказывает историю Жаку, мальчика из бедной крестьянской семьи, чья жизнь рушится, когда его отец, осмелившийся противостоять графу Нанзаку, попадает в тюрьму.
Средневековая Франция XVIII века, где война — некое продолжение светских развлечений, а предсказания сбываются с неожиданной точностью. Главный герой, харизматичный волокита и авантюрист Фанфан, решает бежать от навязчивой перспективы брака, записавшись в полк по наущению дочери сержанта-вербовщика Аделины. Та предрекает ему карьерный рост и даже благосклонность дочери короля.