Через пять лет после трагической гибели маленькой дочери Клаудиа, кажется, начинает выходить из глубокой депрессии. Её мир, разрушенный болью, рушится снова, когда в телефонной трубке раздаётся неузнаваемый, но страшно знакомый детский голос: «Мама, это я... пожалуйста, забери меня отсюда...». Отчаявшаяся женщина отказывается верить в чудо, но интуиция и неутолимая тоска заставляют её действовать.
Испанский режиссёр Бигас Луна, позже прославившийся на международной арене, в 1987 году создал эту скрытую жемчужину жанра. «Мучительная боль» — это не просто стандартный слэшер, а изощрённая мета-история, разворачивающаяся на двух уровнях. Зрители, вместе с героинями, оказываются в зале кинотеатра, где на экране показывают мрачный фильм об окулисте, охотящемся на женщин.