1943 год, Бирма. Японцы заставляют пленных британских солдат под командованием полковника Николсона строить железнодорожную линию через джунгли, ключевым участком которой становится мост через реку Квай. Жестокий командир японского гарнизона полковник Сайто требует ускорить работу любой ценой, угрожая расстрелом за малейшие провинности, и не намерен считаться с положением пленных.
