В эпоху наполеоновских войн британский флот ведёт беспощадную борьбу с Францией и её союзниками. Молодой, но уже зарекомендовавший себя храбростью мичман Горацио Хорнблауэр получает, казалось бы, рутинное и почетное поручение: сопроводить из Гибралтара на родину в Англию высокородную пассажирку, герцогиню Уорфедельскую.
