В эпоху бурного промышленного роста и социальных потрясений начало XX века становится полем для личной драмы Мартина Идена. Юный моряк из неаполитанского народа, лишённый формального образования, но жаждущий знаний, открывает для себя мир книг. Его амбиции простираются далеко за пределы палубных работ — он мечтает стать писателем, чтобы заслужить уважение и изменить свою судьбу.
Итальянский режиссёр Маттео Гарроне создаёт мрачную, чувственную и визуально ослепительную притчу, собранную из трёх старинных сказок, связанных общей темой безумия, преследующего тех, кто стоит у власти. В одном королевстве сластолюбивый монарх похищает юную певицу, но её красота быстро увядает под маской старческой уродства.