Шарлотта, подававшая в юности большие надежды как виолончелистка, десять лет назад вынужденно оставила мечту об исключительном мастерстве, чтобы оставаться у постели умирающей матери. Смерть родительницы открывает перед ней дверь в прошлое, полное нереализованных амбиций. Первым её шагом становится поиск легендарных педагогов Антона и Паломы, которые сейчас в Китае отбирают новую протеже.
Действие разворачивается в начале XX века на фоне бескрайних просторов Монтаны, где семья Ладлоу живёт в гармонии с природой, пока Великая война не врывается в их жизнь. История рассказывает о трёх братьях — храбром и ответственном Альфреде, безрассудном и страстном Тристане, а также младшем Сэме, и их отце, полковнике Уильяме Ладлоу, бывшем кавалерийском офицере.