Италия, 1940-е годы. В тихом сицилийском городке Кастану, задыхающемся от фашистской пропаганды и военных порядков, живёт Малена — молодая, невероятно красивая вдова. Её появление на улице будоражит умы: мужчины, от подростков до уважаемых горожан, преследуют её взглядами и домогательствами, а женщины, сгорая от зависти, распускают грязные сплетни.
Почтенная домохозяйка из провинциальной Италии Розальба, сопровождая мужа и детей в автобусной экскурсии, в один миг решает изменить свою размеренную жизнь. Оставшись по незнакомой для herself причине в придорожном кафетерии, она не ищет пути домой, а покупает билет до Венеции — города, который всегда манил её из глянцевых открыток.