Андре Жюлиа создаёт атмосферную и интеллектуальную драму, перенося на экран одну из самых сложных и мрачных повестей Фёдора Достоевского. Действие разворачивается в России середины XIX века, где в провинциальном городе оседает группа заговорщиков-нигилистов, возглавляемая харизматичным и циничным Петром Верховенским.
В глухой польской деревне на болотах живут люди, чей мир давно остановился в развитии. Они не знают электричества, верят в плоскую Землю и считают себя не поляками, а «здешними». Их первобытная, почти общинная жизнь, тесно связанная с природой, нарушается планами мелиорации и приездом городской учительницы. Её размещают в доме Казика — упрямого, самолюбивого главы семьи.