Две тысячи лет назад могущественный колдун Нагрул, обречённый на смерть, продал свою душу демону, чтобы его дух ненависти пережил кончину тела. Его верные слуги провели мучительный ритуал: из кожи мага были созданы страницы, из костей — обложка, а кровью, ещё тёплой от смерти, написана Книга Заклинаний.
В мире, где человеческая душа воплощается в постоянном спутнике-звере, юная Лира Белаква живёт в колледже Оксфорда под опекой дяди. Её спокойная жизнь рушится, когда её лучший друга похищают таинственные силы, связанные с исчезновением детей. Чтобы вернуть его, Лире предстоит отправиться в hazardous expedition на далёкий север, где царят вечная мерзлота и древние тайны.