Чи-о, ещё будучи подростком, осознаёт, что его сила, скорость и реакция превосходят обычные человеческие пределы. Эта уникальность мгновенно привлекает внимание криминальных организаций, желающих использовать его как инструмент. Судьба сводит его с Ку-рым, решительным следователем, которая предлагает ему защиту в обмен на помощь в расследовании.
Действие разворачивается в 1636 году на фоне жестоких социальных потрясений в Корее эпохи династии Чосон, когда политические конфликты превратили значительную часть населения в рабов. Семья молодого аристократа Ли Дэ-гиля погибает в результате поджога, устроенного одним из её рабов. Вместе с беглецом скрывается и младшая сестра раба, Ким Хе-вон, хранившая тайные чувства к своему господину.
Южнокорейский фильм «Подсолнух» — это жесткая социальная драма и криминальная история о человеке, который отбыл наказание, но не может сбросить с себя клеймо монстра. Главный герой Тхэ-щик, в прошлое — безжалостный и непредсказуемый хулиган, внушавший ужас всему району, после выхода из тюрьмы оказывается в мире, который изменился, но не простил.