Фильм «Поединок» переносит в напряжённый мир профессионального го, где каждый ход — это шаг к победе или поражению. Действие разворачивается на фоне реальных событий 1988 года, когда кореец Чо Хун-хён совершает невозможное: побеждает в финале первого Кубка Инга и становится первым южнокорейским игроком, выигравшим крупный международный турнир.
Ми-сон и То-гён — неразлучные подруги, чья жизнь в Сеуле строится на грани закона. Днём Ми-сон продаёт цветы, а ночью работает в хостес-клубе, в то время как То-гён занимается доставкой сомнительных грузов. Наконец, накопив достаточно денег, девушки покупают квартиру и мечтают начать новую, честную жизнь.
Март 1945 года. Последние месяцы Второй мировой войны, Корея под японской оккупацией. Состоятельный Чан Тхэ-сан, владелец антикварного магазина и ломбарда, оказывается на грани потери всего: местный комиссар ставит ультиматум — найти исчезнувшую любовницу до того, как опадут цветы сакуры, иначе его состояние конфискуют, а его самого отправят на фронт.