Действие разворачивается в Будапеште в 1957 году, в атмосфере натянутого послевоенного спокойствия. Двенадцатилетний Андор растёт в семье одинокой матери, которая воспитала в нём глубокое уважение к памяти отца, якобы погибшего в нацистском концлагере. Для мальчика этот человек — символ героизма и жертвы, идеализированный образ, на котором строится его понимание семьи и прошлого.
1947 год. Венгрия, израненная войной. Архитектор Ласло Тот, чьё прошлое отмечено трагедией, теряет всё и решает начать с чистого листа в США. С всего лишь 25 долларами в кармане он прибывает в Филадельфию к двоюродному брату Атилле, владеющему скромным мебельным магазином. Новая жизнь начинается не с грандиозных проектов, а с работы на складзе и попыток адаптироваться к чуждой культуре и языку.