Лим Гю-нам отбывает последние месяцы из десятилетней службы на суровой северокорейской границе. Его мечта — добраться до Южной Кореи, и он тщательно готовится, вычерчивая тайный маршрут через минное поле. Однако планы рушит собственный сослуживец Ким, крадущий карту с отметками. Когда patrol застаёт Кима за копкой ямы, вину за попытку побега swiftly перекладывают на Гю-нама.
Фильм «Безнадёга» — это суровая социальная драма с элементами криминального триллера, разворачивающаяся на фоне безысходности провинциальной Южной Кореи. Главный герой, обычный молодой человек, живёт в окружении, где будущее кажется предрешённым: нет работы, нет перспектив, а уйти — единственный шанс. Но для старта новой жизни нужны деньги, которых нет, и законные пути кажутся недостижимыми.
Октябрь 1994 года. Для Сеула это время перемен, а для семнадцатилетнего Хён-у — день, когда он выходит на свободу после пребывания в исправительном учреждении. Парень пытается начать жизнь с чистого листа, устраиваясь на подработку в небольшую булочную. Её хозяйка, Ми-су, — девушка чуть старше его, которая сама борется за своё место в жизни.