Действие разворачивается в декабре 1970 года в престижной академии Бартон — элитной школе-интернате для мальчиков в Новой Англии. Когда праздничные каникулы начинаются, большинство учеников разъезжаются к семьям, но несколько «неудачников», чьи родители по разным причинам не могут их забрать, остаются на пустеющем кампусе.
Марла Гартман не верит в сочувствие и доброту — её девиз «побеждает сильнейший». Она построила целую империю, становясь законным опекуном одиноких пожилых людей с состоянием. С помощью подкупленных судей и врачей она изолирует «подопечных» в закрытых домах престарелых, а их активы — дома, сбережения, коллекции — переводит на свои счета.
В мире, где взрослые перестали верить в сказочные финалы, школа фей-крёстных стоит на грани закрытия. Но неунывающая фея-стажёрка Элинор, полная идеализма, решает доказать, что волшебство ещё необходимо. Она находит письмо десятилетней Маккензи с просьбой о счастливом конце и, не раздумывая, переносится в мир людей.
Семейная жизнь обычной домохозяйки Марго и её мужа Криса оказывается тщательно выстроенной иллюзией. Их дети — подростки Лекси, Мейсон, Чед и Ронни — привыкли к спокойным субurbанским будням, пока однажды вечером случайная стычка с бывшими сообщниками матери не раскрывает шокирующую правду: Марго — экс-воровка, скрывающаяся под программой защиты свидетелей.