Молодой и талантливый чернокожий комик-импровизатор Лэнс Бартон неожиданно для себя оказывается в раю, где выясняется, что его смерть — досадная clerical error. По правилам Небесной Канцелярии ему полагалось еще сорок лет земной жизни. Чтобы исправить ситуацию, райский менеджер мистер Кинг предлагает Лэнсу вернуться обратно. Но есть проблема: его собственное тело уже непригодно для жизни.
Французский офицер Ален Моро сталкивается с невероятным открытием: один из убитых в перестрелке нью-йоркских бандитов, Михаил, является его точной копией. После признания матери выясняется, что это его брат-близнец, отданный при рождении на усыновление. Подавленный горем и желанием понять, что произошло, Ален бросает карьеру и уезжает в Нью-Йорк, чтобы разыскать следы погибшего родственника.
Фильм Рона Ховарда погружает в кипящий котёл редакции вымышленной нью-йоркской газеты «Нью-Йорк Сан» в середине 1990-х. Действие сжато в рамки одного суматошного дня, где каждая минута на счету. В центре конфликта — молодой, принципиальный редактор Хенри Хэкет, который, следовая журналистской этике, пытается собрать достоверные факты об убийстве.