Знаменитый профессор Роберт Лэнгдон приходит в себя в больнице Флоренции, не помня ни кто он, ни как сюда попал. Ему помогает местный врач Сиенна Брукс, но вскоре выясняется, что его преследуют неизвестные, жаждущие заполучить ключ к глобальной катастрофе — загадочную цитату из первой части «Божественной комедии» Данте Алигьери.
После того как миссия «Арес-3» на Марсе вынуждена совершить экстренный взлёт из-за смертоносной песчаной бури, инженер-биолог Марк Уотни оказывается в одиночестве на безжизненной планете. Считая его погибшим, команда улетает, оставив Уотни с минимальными запасами в полностью функционирующем жилом модуле.