Фильм «Тельма» — это история не о беспомощной пожилой женщине, а о человеке с твёрдыми принципами и острым умом, столкнувшемся с бездушной системой. Когда телефонный мошенник обманом забирает её скромные накопления, Тельма понимает, что полагаться на полицию и банк бесполезно. Это становится точкой сборки для её неожиданной, почти детективной миссии.
Действие разворачивается в солнечной, но неторопливой Санта-Барбаре на закате 1970-х. Главная героиня, Доротея Филдс — практичная и любящая мать-одиночка, которая воспитывает сына-подростка Джейми. Осознавая, что ей одной не хватит опыта, чтобы провести сына через сложный период взросления, она находит поддержку в двух совершенно разных женщинах.
Зак переживает глубокую депрессию после того, как его девушка Бет трагически погибает. Но однажды она неожиданно появляется у его порога — живая, улыбающаяся и абсолютно такая, какой он её помнил. Радость парня не знает границ, пока он не обнаруживает, что возлюбленная теперь не просто жива, а обладает жутким аппетитом и странными физическими отклонениями.