Действие разворачивается в вымершем городке Ксения в штате Огайо, который так и не оправился после прошедшего годами ранее торнадо. Экономика захлебнулась, инфраструктура разрушена, а будущее кажется бессмысленным и туманным. В этой депрессивной среде взрослые либо спились, либо смирились, оставив подростков наедине с всепоглощающей скукой и отчаянием.
Дебютная работа режиссёра Джона Синглтона, вышедшая в 1995 году, представляет собой многоголосую сагу о жизни в современном американском университете. Картина последовательно и без прикрас исследует конфликт между принципами толерантности и жестокой реальностью расовых предрассудков, политического радикализма и личных трагедий.