Франко-западногерманская драма 2002 года режиссёра Патриса Леконта, снятая по новелле Жоржа Сименона, рассказывает историю неожиданной встречи и попытки сбежать от собственной судьбы. Потрёпанный жизнью грабитель, только что сошедший с поезда, знакомится с Маскье — бывшим школьным учителем, живущим в унылой провинции.
Драма, основанная на реальных событиях середины XIX века, переносит зрителя на суровый остров Сен-Пьер — крошечную французскую колонию у берегов Канады. Здесь простой моряк Нил Огюст приговорен к смертной казни за убийство. Но чтобы привести приговор в исполнение, необходима гильотина, а её нет. Пока гонец отправляется за «деревянной вдовой» на Мартинику, преступника под стражей капитана...
Действие разворачивается в 1780 году, в самом сердце абсолютной монархии — дворце Версаль. Юный и наивный барон Грегуар де Понселудон приезжает из своей провинции с практической целью: добиться аудиенции у короля, чтобы разрешить проблему заболоченных земель своего поместья. Однако путь к трону оказывается лабиринтом, где на каждом шагу подстерегают скрытые правила, невысказанные законы и...