В середине 1990-х, когда смог в Калифорнии достиг критического уровня, штат принял жесткий закон, обязывающий автопроизводителей выпускать автомобили с нулевым выхлопом. General Motors, имея наработки, запустил в аренду спортивный электромобиль EV1. Машина, стоившая арендатору 500 долларов в месяц, покорила голливудскую элиту своей практичностью и экологичностью.
Дик Харпер, вице-президент крупной корпорации, и его жена Джейн живут в уютном пригороде, окружены символами американской мечты: большой дом, соседи-аристократы и планы на строительство бассейна. Их мир рушится в одночасье, когда компанию Дика поглощает конгломерат, а его пост упраздняют. Оказавшись без работы и с гигантским ипотечным долгом, супруги сталкиваются с невыносимым стыдом и...